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Cías. Aéreas | Una nueva tecnología de combustible de aviación sostenible

United, Tallgrass y Green Plains forman una empresa conjunta para desarrollar combustible utilizando etanol

United, Tallgrass y Green Plains invertirán hasta $ 50 millones combinados en la empresa conjunta, Blue Blade Energy, para desarrollar la tecnología. United ha firmado un acuerdo de compra con Blue Blade Energy por hasta 135 millones de galones de SAF a base de etanol anualmente y hasta 2.7 mil millones de galones en total.

31.01.2023 18:22 | 

United Airlines, Tallgrass y Green Plains Inc. anunciaron hoy una nueva empresa conjunta, Blue Blade Energy, para desarrollar y luego comercializar una nueva tecnología de combustible de aviación sostenible (SAF) que utiliza etanol como materia prima. Si la tecnología tiene éxito, se espera que Blue Blade proceda con la construcción de una instalación piloto en 2024, seguida de una instalación a gran escala que podría comenzar a operar comercialmente en 2028. El acuerdo de compra podría proporcionar suficiente SAF para volar más de 50,000 vuelos anuales entre los aeropuertos centrales de United en Chicago y Denver.*

La nueva tecnología SAF de Blue Blade fue desarrollada por investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) del Departamento de Energía de EE. UU., un centro líder en innovación tecnológica en energía sostenible. SAF, que utiliza materias primas no derivadas del petróleo, es una alternativa baja en carbono al combustible para aviones tradicional que ofrece hasta un 85 %** menos de emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida.

"La producción y el uso de SAF es la herramienta más eficaz y escalable que tiene la industria de las aerolíneas para reducir las emisiones de carbono y United continúa liderando el camino", dijo el presidente de United Airlines Ventures, Michael Leskinen. "Esta nueva empresa conjunta incluye a dos colaboradores expertos que tienen la experiencia para construir y operar infraestructura a gran escala, así como el suministro de materia prima necesaria para el éxito. Una vez que esté operativa, Blue Blade Energy tiene el potencial de crear la mayor fuente de SAF de United para proporcionar a 135 millones de galones de combustible anualmente".

United, Tallgrass y Green Plains brindarán cada uno su experiencia única en la industria para ayudar a desarrollar la empresa conjunta. Bajo este enfoque colaborativo:

Tallgrass administrará la investigación y el desarrollo de la tecnología, incluido el desarrollo de la planta piloto, y administrará la construcción de la planta de producción.
Green Plains suministrará la materia prima de etanol bajo en carbono y utilizará su experiencia en la industria del etanol para administrar las operaciones una vez que se construya la instalación piloto.
United Airlines ayudará con el desarrollo de SAF, la certificación de combustible y la logística de ala, y también acordó comprar hasta 2.700 millones de galones de SAF producidos por la empresa conjunta.

"En Tallgrass, nos esforzamos por innovar en la forma en que entregamos la energía que impulsa a nuestra nación y permite nuestra calidad de vida", dijo Alison Nelson, vicepresidenta de desarrollo comercial de Tallgrass. "Los viajes aéreos conectan a las personas de manera única y mejoran sus vidas, y el avance de esta novedosa tecnología SAF presenta una oportunidad significativa para reducir las emisiones de la aviación. Estamos entusiasmados de asociarnos con los líderes de la industria United Airlines y Green Plains en esta iniciativa".

Si la tecnología se comercializa, la ubicación de la planta inicial de Blue Blade permitiría un fácil acceso a materias primas bajas en carbono de las instalaciones de producción de etanol del Medio Oeste de Green Plains. Si bien la instalación SAF inicial tiene la intención de usar etanol, la tecnología tiene la capacidad de funcionar con cualquier materia prima a base de alcohol como fuente de combustible.

"Nuestra transformación a un verdadero modelo de biorrefinería descarbonizada ha posicionado a Green Plains para ayudar a nuestros clientes y socios a reducir la intensidad de carbono de sus productos mediante la producción de proteínas, aceites, azúcares y ahora etanol descarbonizado para su uso en SAF", dijo Todd Becker. , presidente y director ejecutivo de Green Plains. "Esta asociación con organizaciones de clase mundial como United Airlines y Tallgrass muestra la creación de valor que es posible con nuestra plataforma baja en carbono. El impacto potencial de este proyecto es un cambio de juego para la agricultura de EE. UU., alineando una economía agrícola sólida y un transporte de aviación robusto industria enfocada en descarbonizar nuestros cielos".

Blue Blade Energy marca una de las mayores inversiones directas de United Airlines Ventures (UAV), el brazo de riesgo corporativo de United, en SAF. Lanzado en 2021, el UAV apunta a nuevas empresas, tecnologías futuras y conceptos de sostenibilidad que complementarán el objetivo de United de cero emisiones netas para 2050 sin depender de las compensaciones de carbono tradicionales. United ha buscado agresivamente inversiones estratégicas en productores de SAF y tecnologías revolucionarias que incluyen captura de carbono, motores eléctricos de hidrógeno, aviones regionales eléctricos y taxis aéreos. 

*Suponiendo que se eliminen las reglamentaciones actuales que exigen que el SAF se mezcle con combustible para aviones convencional para permitir el uso de SAF sin mezclar.
**Basado en el suministro actual de SAF de United